译者注：原文发表于纽约时报，作者：Fred Katz；文中数据均截至原文发稿时（当地时间7月23日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
杜伦成为了今夏自由球员市场中最新的一位“滞留者”。
在这个日益担忧昂贵阵容的联盟里，NBA各支球队都在挤压那些进入所谓自由市场的球员的生存空间。作为一名受限制自由球员，杜伦正是今夏这一趋势的化身。
球队对受限制自由球员拥有优先匹配权，而且由于如今人们对高昂的薪资总额感到恐慌，各队正在利用必要的筹码。在当今的规则下，带着薪资空间进入休赛期的球队并不多。那些拥有空间的球队也明白，给杜伦这种级别的球员开出报价合同完全是徒劳，考虑到活塞很可能会匹配报价并带回他，这是他们的权利。
受限制自由球员，这个NBA里最矛盾的名词，只能在炼狱中苦苦挣扎。
去年休赛期，有四名受限制自由球员（卡梅隆·托马斯、库明加、吉迪和格莱姆斯）在夏天迟迟未能签约，就像2026年的杜伦一样。（快船的马瑟林和掘金的沃特森是另外两位值得关注的未签约受限制自由球员。）在自由市场开启三周后，杜伦依然没有签约。全联盟的薪资空间已经枯竭。活塞为他获得市场估值提供了最大的机会。
因为在2025-26赛季入选了最佳阵容，他有资格获得一份5年2.87亿美元的合同，起薪占工资帽的30%。但是作为头号种子球队场均得到19.5分和10.5个篮板并荣膺最佳阵容的杜伦，显然拿不到这么多钱，至少在他周围的环境下是这样。各队管理层都在担心超过第二土豪线（一条远高于奢侈税的薪资门槛）所带来的严厉惩罚。一旦超过这条线，球队就会失去执行大多数交易和签约的能力。此外，他在季后赛中的表现令人失望，得分、篮板和投篮命中率都明显下降。
但杜伦和活塞需要彼此。他们很可能不得不做出妥协。一位高管认为他发现了一个合适的折中方案。
The Athletic调查了13位竞争对手球队的管理层成员，询问他们认为对杜伦来说什么样的合同是“公平的”。受访者在匿名的情况下自由讨论了这一情况。
活塞的筹码是，没有其他球队有薪资空间为杜伦提供丰厚的合同。但杜伦的筹码是他可以接受资质报价，这意味着他将以一份1年960万美元的合同回到活塞，并在明年夏天成为完全自由球员，能够在2027年与任何他想去的球队签约。
“虽然活塞看起来占据了大部分的筹码，因为外面没有拥有薪资空间的球队，但如果他接受资质报价并在明年离开，他们就彻底完蛋了，”一位参与调查的受访者说道，“所以我认为双方的筹码相对均等。”
两名受限制自由球员，格莱姆斯和托马斯，在去年休赛期接受了资质报价。当然，他们承担的风险没有杜伦大。活塞目前对杜伦的报价明显高于篮网对托马斯微薄的报价。76人没有向格莱姆斯提供正式的报价。
一位高管认为他已经找到了对杜伦和活塞都公平的合同：5年2.045亿美元。
他是这样得出这个数字的：假设杜伦签下资质报价，然后明年夏天获得一份占工资帽25%的4年顶薪合同，他在未来五个赛季的总收入将达到2.045亿美元。为了避免双方头疼，活塞现在就可以付给他这笔钱。
然而，这位高管在调查中给出的数字处于高端水平；2.045亿美元，尽管远低于他的顶薪，但也是所有受访者建议的第二高的受保障金额。
建议中最大的合同是5年2.3亿美元。两位高管认为5年2亿美元是公平的。另外两份5年合同分别是1.9亿美元和1.8亿美元。
建议1.9亿美元合同的人参考了活塞在今夏早些时候的其他优先事项，据报道，在后卫里夫斯与湖人续约之前，活塞正准备向他开出一份4年1.77亿美元的合同。
“如果他们愿意给里夫斯开出顶薪，那么他们就应该愿意为一个在更有价值的位置上入选最佳阵容的更年轻球员开出5年1.9亿美元，”受访者说道。
活塞未来的薪资空间非常健康。他们目前距离奢侈税线还有4600万美元。在他们的账本上，2027-28赛季及以后的唯一大合同属于MVP候选人坎宁安。各种轮换球员——比如邓肯·罗宾逊、科林斯和以赛亚·乔——在2026-27赛季之后都没有保障。
活塞希望能保持其灵活性。毕竟，根据杜伦情况的演变，它在未来几年可能会成为一支拥有薪资空间的球队。
这已经不是活塞和杜伦之间的对话第一次陷入僵局了。就在去年夏天，杜伦有资格提前续约，但双方分歧太大，甚至根本没有进入谈判阶段。
这位22岁的球员以一个爆发的赛季作为回应，在得分方面取得了巨大的飞跃，处理球次数更多，在坎宁安因为肺部衰竭缺席了赛程末段时承担起了球队核心的角色，并且在禁区保护和挡拆防守方面都有所进步。在杜伦和坎宁安的带领下，活塞飙升至东部积分榜榜首。
接下来他在季后赛的表现却让人感到奇怪。
杜伦的得分直线下滑。他的活跃度消失了。一个曾经无法被忽视的2.08米重型中锋，在很长一段时间里却成了局外人。
季后赛的表现让一些人铭记于心，包括一位高管，他为杜伦建议了另一份出奇具体的合同：4年1.571亿美元。杜伦4年25%的顶薪合同将比这个数字高出2700万美元。不过，这位高管表示，他之所以压价，是因为杜伦在活塞首轮对阵魔术以及次轮输给骑士的系列赛中表现糟糕。
另外六位受访者建议签4年合同。三人认为1.4亿美元是公平的。一份是1.35亿美元；一份是1.3亿美元，而在所有假设的合同中，总金额和平均年薪最小的一份是4年1.2亿美元。
“关于他的市场有点萎缩了，”提出1.2亿美元合同的高管说道，“所以，我不认为你能拿到高于（凯斯勒的合同）的金额。现在没有一支球队愿意这么做。他们完全可以向（他）施压说，一年2500万美元，但杜伦心里会不舒服，这意味着（球队）的日子也不会好过。”
在这7份为期4年的合同中，1.571亿美元是最贵的。但这位高管是如何得出这么独特的一个数字的呢？这恰好是凯斯勒今夏签下的合同与25%顶薪合同之间的准确中点。
凯斯勒的合同是此次调查参与者普遍参考的标准。几周前，这位比杜伦大两岁的四年级中锋与湖人签下了一份4年1.294亿美元的合同，湖人还通过交易送出了两个首轮签才完成了这笔引援。
凯斯勒是一名终结者和护筐者，还没有在一支赢球的队伍中做出过贡献。而与他同届选秀且司职同一位置的杜伦，已经入选了全明星。
“这比凯斯勒得到的要多，”一位称1.4亿美元为公平合同的受访者说道，“（杜伦）出勤率更高且已被证明过自己。（这）与（火箭中锋）申京的区间相似，我认为申京是一个全明星级别的中锋，但不是那种年复一年稳定入选全明星的球员。而且（这）略低于戈贝尔，他现在/曾经是一位入选过最佳防守阵容的球员。”
建议4年1.3亿美元的管理层人员之所以这么做，是因为这恰好与湖人新中锋的合同完全一致。
“我不认为他签下的合同会比凯斯勒少，但我也不明白活塞为什么需要提供比这更高的报价，”他说道。
就在几年前，向年轻的、明星级别的受限制自由球员开出大合同还是司空见惯的事情。联盟的变化实在太快了。
球员有资格获得哪种类型的顶薪合同，取决于他在NBA打球的时间长短。在第七个赛季之前，他的薪水最高可占工资帽的25%。拥有七到九年球龄的老将最高可达30%。在联盟效力10年以上的老将最高可获得35%。
也有一些例外情况，包括杜伦。
在2025-26赛季入选最佳阵容使得杜伦有资格获得30%的顶薪，即这份他绝对不可能签下的5年2.87亿美元合同。而他25%的顶薪合同，也就是各支球队曾经会毫不犹豫地递给年轻球星的那种合同，在五个赛季内将价值2.39亿美元。如果换成四年，他可以拿到1.85亿美元。
但是围绕这些合同的文化已经改变了。去年夏天，雷霆将卫冕冠军的两大核心拼图威廉姆斯和霍姆格伦，在他们第三个赛季后的提前续约中，将合同砍到了25%的顶薪，而不是让他们在第四年之后进入受限制自由球员市场。（如果威廉姆斯上赛季符合条件，他的起薪本可以涨到30%。）而在这种关键时刻向来以精打细算著称的火箭，更是将申京的合同压到了以工资帽22%起薪的水平。
就在不到两周前，22岁的超级巨星文班亚马主动选择了这个方向，同意签下25%的顶薪合同，尽管30%的顶薪对马刺来说也是闭着眼睛都会给的。在第二土豪线时代，文班亚马希望给他的球队留下灵活性。
所以，像杜伦处境的球员现在拿得更少了。各支球队给得也更少了。而像杜伦这样的全明星球员则陷入了进退两难的境地。
